지리산은 금강산, 한라산과 더불어 삼신산(三神山)의 하나로 알려져 왔으며, 신라 5악중 남악으로 
'어리석은 사람(愚者)이 머물면 지혜로운 사람(智者)으로 달라진다 해서 지리산(智異山)'이라 불리워 왔다. 
지리산은 백두산의 맥이 반도를 타고 내려와 이 곳까지 이어졌다는 뜻에서 두류산(頭流山)이라고 불리워지기도 
하고, 불가(佛家)에서 깨달음을 얻은 높은 스님의 처소를 가리키는 '방장'의 그 깊은 의미를 빌어 방장산(方丈山)이라고도 하였다.

지리산국립공원(智異山國立公園)은 1967년 12월 29일 우리나라 최초의 국립공원으로 지정된 곳으로 
경상남도 하동군, 산청군, 함양군, 전라남도 구례군, 전라북도 남원시 등 3개 도, 5개 시.군, 15개 읍.면에 
걸쳐 있는 곳으로 그 면적이 440.517㎢에 이르고 있으며, 이를 환산하면 무려 1억 3천평이 넘는 면적이 된다. 
이는 계룡산국립공원의 7배이고 여의도 면적의 52배 정도로 20개 국립공원 가운데서 육지면적만으로는 가장 넓다.

지리산은 남한에서 두번째로 높은 봉우리인 천왕봉(天王峰 : 1,915.4m)을 비롯하여 제석봉(帝釋峰 : 1,806m), 
반야봉(盤若峰 : 1,732m), 노고단(老姑壇 : 1,507m) 등 10여 개의 고산준봉이 줄지어 있고 천왕봉에서 노고단까지 
이르는 주능선의 거리가 25.5㎞로서 60리가 넘고 지리산의 둘레는 320㎞로서 800리나 된다.

천왕봉에서 발원되어 흐르는 물로 계곡을 형성하고 있는 칠선계곡을 비롯하여 뱀사골계곡, 대원사계곡 등 수없이 
많은 계곡과 불일(佛日)폭포, 구룡(九龍)폭포, 용추(龍湫)폭포 등 뛰어난 자연경관은 명산으로서 전혀 손색이 없으며, 
화엄사(華嚴寺), 쌍계사(雙磎寺), 연곡사(燕谷寺), 대원사(大源寺), 실상사(實相寺) 등의 대사찰을 비롯한 수많은 
암자와 문화재는 이곳이 한국 불교의 산실임을 증명하고 있다.

지리산은 수많은 식물과 동물, 그리고 사람들에게 삶터를 제공해주는 생명의 산이기도 하다. 천왕봉에서 노고단에 
이르는 주능선에서 마치 양손을 벌리듯 15개의 남북으로 흘러내린 능선과 골짜기에는 245종의 목본식물과 579종의 
초본식물, 15과 41종의 포유류와 39과 165종의 조류, 215종의 곤충류가 자라고 있다.

지리산에서 발원한 물이 덕천강과 엄천강, 황천강을 이루고, 해발 1,000m가 넘는 봉우리가 20여개, 재가 15곳에 이른다. 
또 지리산에서 솟는 샘과 이름을 갖고 있는 전망대, 바위의 숫자만도 각각 50여개, 마야고와 반야도사, 호야와 연진 등의 
설화에 이상향과 신선의 전설을 안고 있는 지리산. 한때 지리산의 350여 군데에 절과 암자가 있었다는 기록, 국보만도 
7점, 보물 26점에 지방문화재와 주요 사적지, 민속자료까지 헤아리지 않아도 지리산은 그 자체로서 이미 충분한 산이며,
어떤 수식도 필요없는 산이다.

“국립공원 제1호, 천왕봉 일출은 지리10경중 하나” 

“한국 8경이며 5대 명산중 하나, 풍부한 적설량, 상고대는 웅장한 산새와 어울려 장관”

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지리산 코스별 안내 - 출처: 네이버

구룡계곡코스	2.02km ( 2시간 )	구룡탐방지원센터-구룡폭포
노고단코스	2.58km ( 60분 )	성삼재주차장-노고단고개
만복대코스	4.66km ( 3시간 )	성삼재-만복대정상
반야봉코스	6.23km ( 3시간30분 )	노고단고개-반야봉
백무동(1박2일)코스	6.45km	백무동탐방지원센터-천왕봉
백무동코스	10.93km ( 9시간 )	백무동탐방지원센터-중산리탐방지원센터
뱀사골계곡코스	8.43km ( 4시간20분 )	반선-화개재
불일폭포코스	1.88km ( 1시간30분 )	쌍계사탐방지원센터-불일폭포
삼신봉코스	7.3km ( 5시간 )	청학동탐방지원센터-삼성궁
정령치~바래봉코스	2.02km ( 6시간10분 )	정령치-만복대정상
중산리(장터목)코스	9.3km ( 9시간 )	중산리탐방안내소-중산리탐방안내소
중산리(칼바위)코스	4.48km ( 8시간 )	중산리탐방안내소-천왕봉
천은사~성삼재코스	9.33km ( 3시간 )	천은매표소-성삼재주차장
원피아골코스	3.69km ( 5시간 )	직전마을-피아골삼거리
화엄계곡코스	5.3km ( 4시간 )	화엄사-무넹기